UE Sanciona a Apple y Meta con Ley DMA

 

Introducción: Un Nuevo Capítulo en la Regulación Digital Europea

La Unión Europea ha marcado un hito importante en su esfuerzo por regular el poder de las grandes empresas tecnológicas. Recientemente, impuso multas significativas a dos gigantes de la industria: Apple y Meta (la empresa matriz de Facebook e Instagram). Estas sanciones, que ascienden a 500 millones de euros (aproximadamente 570 millones de dólares) para Apple y 200 millones de euros (unos 228 millones de dólares) para Meta, son las primeras aplicadas bajo la nueva y ambiciosa Ley de Mercados Digitales (DMA). Esta legislación busca crear un entorno digital más justo y competitivo en Europa, limitando las prácticas que considera anticompetitivas por parte de las plataformas dominantes, conocidas como "guardianes de acceso" o gatekeepers. Este artículo profundiza en las razones detrás de estas multas, el contexto de la DMA y las implicaciones para las empresas y los consumidores.

Entendiendo la Ley de Mercados Digitales (DMA)

La Ley de Mercados Digitales es una pieza legislativa clave de la Unión Europea diseñada para abordar los desequilibrios de poder en la economía digital. Entró en vigor gradualmente y sus obligaciones principales comenzaron a aplicarse en 2024. Su objetivo principal es asegurar que los mercados digitales sean justos y abiertos.

¿Qué Busca la DMA?

La DMA no se enfoca en multar después de que ocurra un daño, como las leyes de competencia tradicionales. En cambio, establece una serie de obligaciones y prohibiciones preventivas para las grandes plataformas designadas como gatekeepers. Estas reglas buscan evitar que estas empresas abusen de su posición dominante para perjudicar a competidores más pequeños o limitar las opciones de los consumidores. Se trata de fomentar la innovación y ofrecer más alternativas a los usuarios finales y a las empresas que dependen de estas plataformas.

¿Quiénes son los "Guardianes de Acceso" (Gatekeepers)?

La ley define criterios específicos para identificar a estas grandes plataformas. Generalmente, se trata de empresas con una facturación anual considerable en Europa, un gran número de usuarios activos mensuales en la UE y una posición de mercado fuerte y duradera. Empresas como Apple, Meta, Google, Amazon y Microsoft han sido designadas como tales. Estas compañías controlan puntos de acceso clave entre las empresas y los consumidores en el ecosistema digital.

La DMA impone reglas claras. Por ejemplo, los gatekeepers deben permitir que las empresas que usan sus plataformas promocionen sus propias ofertas y celebren contratos con clientes fuera de la plataforma del gatekeeper. También deben permitir a los usuarios desinstalar aplicaciones preinstaladas o cambiar configuraciones predeterminadas que favorezcan los servicios propios del gatekeeper. Además, no pueden usar los datos recopilados de sus usuarios empresariales para competir contra ellos. Estas son solo algunas de las medidas destinadas a nivelar el campo de juego.

Apple y la Multa por Prácticas en la App Store

La sanción de 500 millones de euros a Apple se centra en las normas que la compañía aplicaba a los desarrolladores de aplicaciones dentro de su ecosistema iOS, específicamente en relación con la App Store.

La Comisión Europea determinó que Apple imponía restricciones que impedían a los desarrolladores de aplicaciones informar a los usuarios sobre opciones de compra más baratas disponibles fuera de la App Store. Según la DMA, Apple, como gatekeeper, debe permitir a los desarrolladores dirigir a los usuarios a ofertas externas de forma gratuita. Bruselas concluyó que las condiciones contractuales y las limitaciones técnicas de Apple violaban esta obligación. La compañía no pudo demostrar, según la Comisión, que estas restricciones fueran estrictamente necesarias por razones técnicas o de seguridad.

Incumplimiento Directo de la DMA

La investigación, iniciada el 24 de junio de 2024, encontró que las prácticas de Apple limitaban la capacidad de los desarrolladores para comunicarse libremente con sus clientes sobre alternativas. Esto, a su vez, perjudicaba a los consumidores, quienes podrían no estar al tanto de opciones más económicas para suscripciones o compras dentro de las aplicaciones si estas se realizaban fuera del sistema de pago de Apple (que cobra una comisión significativa). La DMA exige precisamente esta transparencia y libertad de elección.

Además de la multa, la Comisión ha ordenado a Apple que elimine estas restricciones. La empresa tiene un plazo de 60 días para cumplir o enfrentarse a posibles multas diarias adicionales. Es importante señalar que esta no es la única preocupación de la UE respecto a Apple. El Ejecutivo comunitario mantiene abierta otra investigación sobre las dificultades y costes que Apple impone a los desarrolladores que desean ofrecer tiendas de aplicaciones alternativas en iOS, incluyendo una controvertida tasa de 0,50 euros por descarga que podría generar futuras sanciones.

Un Área de Cumplimiento Reconocida

No todo son malas noticias para Apple en su relación con la DMA. La Comisión Europea sí cerró otra investigación iniciada en marzo del año pasado. Esta se refería a la elección de navegador y otras configuraciones predeterminadas. Bruselas reconoció que Apple ha implementado cambios que permiten a los usuarios de iPhone y iPad elegir e instalar navegadores alternativos a Safari más fácilmente, así como cambiar otras configuraciones por defecto (llamadas, mensajería, teclados, etc.), cumpliendo así con las exigencias de la DMA en ese aspecto.

Meta: El Modelo "Consentir o Pagar" y la Privacidad

Meta, la empresa detrás de Facebook e Instagram, recibió una multa de 200 millones de euros relacionada con su enfoque para obtener el consentimiento de los usuarios para la publicidad personalizada.

La Controversia del Modelo de Suscripción

A finales de 2023 (noviembre), Meta introdujo en Europa un modelo conocido como "consentir o pagar". Los usuarios de Facebook e Instagram debían elegir entre aceptar que sus datos fueran utilizados para mostrarles anuncios personalizados (el modelo gratuito tradicional) o pagar una suscripción mensual para usar las plataformas sin este tipo de publicidad. La investigación de la Comisión, abierta el 1 de julio de 2024, analizó si este modelo cumplía con la DMA.

Violación de la Libre Elección según la DMA

La Comisión concluyó que este sistema violaba la DMA. La ley requiere que los gatekeepers obtengan un consentimiento válido y libre de los usuarios para combinar o utilizar sus datos personales entre diferentes servicios o para fines publicitarios. Bruselas consideró que el modelo de Meta no ofrecía una alternativa gratuita genuina sin procesamiento de datos para publicidad personalizada que fuera equivalente en términos de elección. En esencia, forzaba a los usuarios a pagar si no querían que sus datos fueran usados de esa manera específica, lo cual no se consideró una elección verdaderamente libre bajo los estándares de la DMA.

Marco Temporal y Situación Actual

Es crucial entender el período de tiempo. El modelo "consentir o pagar" estuvo vigente desde noviembre de 2023 hasta noviembre de 2024. Sin embargo, la multa se aplica al período comprendido entre marzo de 2024 (cuando las obligaciones clave de la DMA entraron en vigor para Meta) y noviembre de 2024, fecha en que Meta introdujo una nueva versión de su modelo de consentimiento (que actualmente está siendo analizada por la Comisión). La multa, por tanto, sanciona el incumplimiento durante esos meses específicos.

Ajuste en Facebook Marketplace

En una decisión separada pero relacionada, la Comisión también determinó que Facebook Marketplace, el servicio de clasificados en línea de Meta, ya no cumple los criterios para ser considerado una plataforma gatekeeper bajo la DMA. Esto se debe a que tiene menos de 10.000 usuarios empresariales activos mensualmente en la UE, umbral establecido por la normativa. Esto implica que algunas de las obligaciones más estrictas de la DMA ya no se aplicarían directamente a este servicio específico.

Estas primeras multas bajo la DMA envían una señal clara a la industria tecnológica global sobre la seriedad con la que la UE pretende aplicar sus nuevas reglas digitales.

Un Mensaje "Contundente y Claro"

Teresa Ribera, vicepresidenta de la Comisión y responsable de competencia, enfatizó la importancia de estas decisiones. Afirmó que "transmiten un mensaje contundente y claro" de que la ley "protege a los consumidores europeos y establece igualdad de condiciones". Subrayó que tanto Apple como Meta no habían cumplido con la DMA al implementar medidas que, en lugar de abrir el mercado, reforzaban la dependencia de los usuarios y las empresas de sus ecosistemas. Calificó las medidas de cumplimiento como "firmes pero equilibradas", basadas en reglas "claras y predecibles".

Aunque las multas impuestas (570 y 228 millones de dólares respectivamente) son sustanciales, están por debajo del máximo potencial que permite la DMA (hasta el 10% de la facturación global anual de la empresa). Fuentes comunitarias indicaron que la relativa "brevedad" del período de incumplimiento investigado (desde el inicio de las investigaciones formales en junio/julio de 2024) fue un factor en la cuantía. Sin embargo, el precedente es poderoso. Otros gatekeepers estarán observando de cerca, conscientes de que la Comisión está dispuesta a actuar y que futuras infracciones podrían acarrear sanciones aún mayores.

Potenciales Beneficios para el Ecosistema Digital

El objetivo último de estas acciones es fomentar un mercado digital más justo. Si Apple cumple y elimina las restricciones en la App Store, los desarrolladores podrían tener más libertad para ofrecer precios competitivos y los consumidores podrían beneficiarse de más opciones y potencialmente menores costes. De manera similar, la decisión sobre Meta refuerza la idea de que el consentimiento para el uso de datos debe ser genuinamente libre, lo que podría llevar a modelos de negocio más respetuosos con la privacidad o, al menos, a una mayor transparencia sobre cómo se usan los datos.