pasar por la puerta del escenario del teatro Queen, necesita una prueba COVID-19 negativa y un tipo particular de máscara N95. Tienes que prometer que no comerás ni beberás adentro, y responderás un cuestionario sobre tu paradero reciente, y luego viene el protocolo del Servicio Secreto (el barrido, las varitas). Una vez que está dentro, los pisos normalmente pegajosos con bebidas derramadas están salpicados con cinta para marcar la distancia por razones que son obvias: aquí es donde el presidente electo Joe Biden está basando su transición, y el presidente electo Biden toma COVID-19 muy , muy serio.
“Me dijeron que perderíamos la campaña por todo esto, ¿recuerdas?” Biden dice en una entrevista el 7 de diciembre, señalando las precauciones desde una silla de cuero marrón en una habitación sobre el escenario. Pero “la buena noticia”, sonríe Biden, es que él y su equipo “no escucharon a nadie”. Como todos estos lugares en estos días, la histórica casa de juegos de Wilmington, Del., Está silenciosa y vacía. En lugar de conciertos, sus murales verdes y rojos descoloridos miran hacia abajo a una nueva producción que se estrena fuera de la ciudad: un semicírculo de mesas cubiertas de azul que rodea un atril ante una pantalla que proyecta el sello del presidente electo de los Estados Unidos. Arriba, Biden mantiene un 16 pies. distancia de todos mientras hace los preparativos finales para asumir el papel de su vida.
Como lo ve Biden, confiar en sus instintos y desconectarse de los detractores es una gran razón por la que será el próximo Comandante en Jefe . Dijeron que era demasiado mayor, demasiado inestable, demasiado aburrido. Que su promesa de restaurar el “alma de la nación” se sintió como una tontería anticuada en un momento en que el huracán Trump estaba arrasando Estados Unidos, destrozando instituciones, masticando normas y escupiéndolas. “Me criticaron ampliamente”, recuerda Biden, por “decir que no teníamos que saludar a Trump con el puño cerrado sino con la mano más abierta. Que no íbamos a responder al odio con odio “. Para él, no se trataba de luchar contra Trump con justa venganza o de sondear una podredumbre más profunda que pudiera haber contribuido a su ascenso. Biden creía que la mayoría de los votantes simplemente querían la reconciliacióndespués de cuatro años de combate, anhelaban la decencia , la dignidad, la experiencia y la competencia. “Lo que más me criticó fue que dije que teníamos que unir a Estados Unidos”, dice. “Nunca salí de ese mensaje”.
Biden tuvo la visión , marcó el tono y encabezó el boleto. Pero también reconoció lo que no podía ofrecer por sí mismo, lo que un hombre blanco de 78 años nunca podría brindar: cambio generacional, una perspectiva nueva y una encarnación de la diversidad de Estados Unidos. Para eso, necesitaba a Kamala Harris : Senadora de California, ex fiscal de distrito y fiscal general del estado, una hija birracial de inmigrantes cuyo carisma y el duro cuestionamiento de los funcionarios de la Administración Trump electrizaron a millones de demócratas. El vicepresidente nunca ha sido una mujer, ni negra, ni asiático-americana.. “Seré el primero, pero no seré el último”, dice Harris en una entrevista separada. “Se trata de legado, se trata de crear un camino, se trata de dejar la puerta más abierta de lo que estaba cuando entraste”.
El boleto demócrata fue una asociación poco probable: forjada en conflicto y fusionada con Zoom, dividida por generación, raza y género. Vienen de diferentes costas, diferentes ideologías, diferentes Américas. Pero también tienen mucho en común, dice Biden: antecedentes de clase trabajadora, familias mezcladas, valores compartidos. “Podríamos haber sido criados por la misma madre”, dice. En una era de tribalismo, la unión tiene como objetivo demostrar que las diferencias no tienen por qué ser divisiones.
Nadie conoce mejor la naturaleza de este tipo de asociación que Biden, quien vivió durante ocho años en la casa a la que Harris está a punto de mudarse. Ha contraído con ella el mismo compromiso que extrajo de Barack Obama: que el vicepresidente será la última persona en la sala después de las reuniones, consultada sobre todas las grandes decisiones. Los dos se comunican todos los días, por teléfono o mensaje de texto, y Harris ha ofrecido un consejo de bienvenida sobre las selecciones del gabinete. “La forma en que se refiere a sí mismo ya ella cuando habla, ya está tomando sus decisiones más importantes con ella a [su] lado”, dice Maya Harris, la hermana de Kamala y su confidente más cercana. Elegirla como compañera de fórmula “obviamente tiene un significado histórico”, dice, “pero claramente ha sido una elección que no se trata de simbolismo. Es sustantivo “.
Juntos, ofrecieron restauración y renovación en un solo boleto. Y Estados Unidos compró lo que estaba vendiendo: después de la participación más alta en un siglo , acumularon 81 millones de votos y contando, la mayor cantidad en la historia presidencial, superando a Trump por unos 7 millones de votos y cambiando cinco estados de campo de batalla.
Derrotar al Minotauro era una cosa; encontrar la salida del laberinto es otra. Ha llegado un invierno oscuro y no habrá descanso para los vencedores. Trump está librando una guerra de información contra su propio pueblo, el primer presidente de la historia en subvertir abiertamente la transferencia pacífica del poder . El país ha alcanzado un nuevo y sombrío hito: más de 3.000 muertes por COVID-19 en un día . Millones de niños se están quedando atrás en su educación; millones de padres están sin trabajo. No solo hay una crisis de COVID-19 y una crisis económica que resolver, sino también “un reconocimiento desde hace mucho tiempo sobre la injusticia racial y la crisis climática”, dice Harris. “Tenemos que poder realizar múltiples tareas”.
Dada la escala y la variedad de problemas de Estados Unidos, la pregunta puede no ser si este equipo puede resolverlos, sino si cualquiera podría hacerlo. La política estadounidense se ha convertido en un infierno de polarización intratable, plagado de desinformación y engaños masivos. Las encuestas muestran que tres cuartas partes de los votantes de Trump creen erróneamente que las elecciones estuvieron teñidas de fraude . Después de cuatro años de una Casa Blanca que actuó como una máquina de ira impulsada por celebridades, parece ingenuo pensar en la presidencia como un motor de progreso.
Entonces, si bien Biden será el hombre número 46 en servir como presidente, puede ser el primero desde Lincoln en heredar una República que cuestiona la viabilidad de su unión. “Este momento fue uno de esos momentos de vida o muerte”, dice Biden. “Si Trump hubiera ganado, creo que habríamos cambiado la naturaleza de lo que somos como país durante mucho tiempo”. Sin embargo, muchos expertos argumentan que Trump no es la aberración que describe Biden, sino más bien un síntoma de las condiciones crónicas de Estados Unidos: un legado de racismo y una creciente desigualdad que socava tanto sus ideales como su funcionamiento.
Biden y Harris comparten la fe en que la gobernanza empática puede restaurar la solidaridad que hemos perdido. Biden le dijo a TIME que últimamente ha estado leyendo sobre los primeros 100 días de Franklin D. Roosevelt , cuando FDR trabajó para sacar a la nación de la Gran Depresión, una hazaña que ayudó a restaurar la confianza en la democracia. “Somos el único país del mundo que ha salido de cada crisis más fuerte de lo que entramos en la crisis”, insiste. “Predigo que saldremos de esta crisis más fuertes que cuando entramos”. Su desafío, sobre todo, no se trata de una política, propuesta o legislación en particular. Estados Unidos está convenciendo de que existe un futuro, para todos nosotros, juntos. Es nada menos que reconciliar a Estados Unidos consigo mismo.
Ahora son socios, pero alguna vez fueron rivales. Cuando los candidatos de las primarias demócratas se reunieron para su primer debate en junio de 2019, Biden era el favorito, aunque no se parecía mucho a uno. Su organización era desvencijada, sus discursos holgados, su mensaje aparentemente fuera de sintonía con el estado de ánimo del partido. Harris parecía igualmente perdido, estancado en las encuestas y barajando mensajes de campaña. Después de lanzar su campaña con fanfarria — 20,000 personas asistieron a su mitin de inicio en Oakland, California — luchó por encontrar su equilibrio en un campo lleno de gente.
En una noche calurosa en Miami, el pasado y el futuro de los demócratas chocaron. Los asesores habían advertido a Biden que los rivales apuntarían a sus reflexiones en tono sepia sobre los compromisos alcanzados en los guardarropas del Senado. Pero no estaba preparado para el ataque de Harris. “Como la única persona negra en este escenario, me gustaría hablar sobre el tema de la raza”, dijo, volviéndose para dirigirse a Biden. Ella le dijo que era “doloroso” escucharlo elogiar a los senadores segregacionistas que habían sido sus colegas. “No solo eso, sino que también trabajó con ellos para oponerse a los autobuses”, continuó. “Había una niña en California que era parte de la segunda clase para integrar sus escuelas públicas, y la llevaban en autobús a la escuela todos los días. Y esa niña era yo “. Para los seguidores de Harris y muchos más afroamericanos, el momento fue un grito de batalla. Los partidarios de Biden vieron una emboscada: en cuestión de horas,
De hecho, el tema era más complejo de lo que parecía. En la década de 1970, Biden se opuso a los autobuses por mandato federal, no a programas voluntarios como el que Harris había participado en Berkeley. Harris tampoco creía que fuera necesario un mandato federal; su propia postura era casi idéntica a la de Biden. Pero para muchos estadounidenses, fue poderoso ver a la única candidata negra en el escenario discutir políticas sensibles a través del prisma de su experiencia vivida. No hubo misterio ni malicia en el enfrentamiento. Harris buscaba impulso y Biden era la piñata de las primarias; para muchos, parecía inevitable que se desvaneciera, y quien lo derribara podría heredar el favor del establishment demócrata.
Pero Biden se sorprendió. Harris había estado cerca de su hijo Beau mientras ambos se desempeñaban como fiscales generales de sus estados. A pesar de las críticas a su participación en la política regresiva de justicia penal en la década de 1990, la defensa de los derechos civiles desde hace mucho tiempo de Biden fue un motivo de orgullo personal y lo ayudó a ganarse la lealtad de muchos votantes negros. Aunque Biden no le guarda rencor, dicen los asesores, su familia, en particular su esposa Jill Biden, estaba molesta. Hoy, admite que el intercambio fue una “sorpresa” debido a la amistad de Harris con Beau, quien murió de cáncer cerebral en 2015, pero señaló que otros en el escenario del debate también criticaron a Biden. “Este es un matrimonio, y me siento muy protectora con mi esposo y mis hijos, como lo es cualquier madre”, le dice a TIME. “Vas más allá, eso es política”.
Cualquier impulso que obtuvo Harris en las primarias duró poco. Se quedó sin efectivo, se hundió en las urnas y se retiró de la carrera en diciembre. Biden no parecía estar muy atrás, cojeando hasta un cuarto lugar en Iowa y deslizándose al quinto en New Hampshire. Ese fue el “punto más bajo”, recuerda Jill Biden. “Tenía la sensación de que no íbamos a ganar, pero no pensé que llegaríamos en quinto lugar. Joe tampoco.
Biden siempre había creído que su apoyo entre los votantes negros impulsaría su campaña en las primarias del 29 de febrero en Carolina del Sur. Después de un respaldo clave del látigo mayoritario de la Cámara de Representantes, Jim Clyburn , ganó por casi 30 puntos, estableciéndose como la alternativa más creíble al senador Bernie Sanders, quien había estado amenazando con huir con la carrera. Temerosos de que una nominación de Sanders signifique un segundo mandato para Trump, los rivales moderados de Biden, Pete Buttigieg y Amy Klobuchar.se retiró y lo respaldó. Poco después, Biden limpió el Súper Martes, ganando 10 de 14 estados y asegurando efectivamente el concurso. Harris respaldó a Biden el próximo fin de semana, el 55 aniversario del Domingo Sangriento, justo antes de cruzar el Puente Edmund Pettus en Selma, Alabama, con el Representante John Lewis.
Biden se sintió reivindicado. Los progresistas habían insistido en que el partido estaba de humor revolucionario; en cambio, los votantes eligieron el pragmatismo de Biden. Los escépticos predijeron que el récord racial de Biden lo perseguiría; en cambio, tenía que agradecer a los votantes negros por revivir su campaña. Los críticos habían satirizado la “unidad” como un aburrido pabulum; en cambio, pareció resonar. “Pude, en contra de los consejos de mucha gente, hacer las cosas que me dijeron que me iban a dañar políticamente”, dice Biden. “Pero yo diría que resultó que eso es lo que el pueblo estadounidense estaba buscando: busca honestidad, decencia, respeto, unidad”.
Justo cuando encontró su equilibrio, el suelo se movió bajo sus pies. Para el 10 de marzo, estaba claro que el coronavirus haría imposible realizar una campaña tradicional. “Fue la culminación de todo el trabajo que hemos hecho durante un año”, dice la subdirectora de campaña de Biden y directora de comunicaciones entrante de la Casa Blanca, Kate Bedingfield. “Y teníamos que pensar, ¿cómo vamos a reinventar la campaña en las elecciones generales?”
Biden canceló un mitin planeado en Ohio y regresó a Filadelfia para hablar con todo el personal en persona por última vez. La sede de la campaña se vació; el equipo se retiró a sus sofás, donde reunieron a los voluntarios en línea y trataron de crear camaradería en Signal y Zoom. El propio Biden se retiró por el sinuoso camino de entrada a sus 7,000 pies cuadrados. su hogar en Greenville, Delaware, pasando por álamos, hayas y robles, hasta su estudio lleno de libros con vista a un lago, donde pasaría gran parte de los siguientes ocho meses.
Las campañas están impulsadas por la emoción; Biden no parecía tenerlo. La situación tenía sus ventajas: estar confinado en casa era un candidato propenso a errores, y sus temas de empatía y compasión resonaron en medio de los estragos del COVID-19. Pero postularse para presidente en línea también neutralizó la capacidad de Biden para conectarse con la gente común a través de abrazos y apretones de manos. La falta de visibilidad del candidato significaba que elegir un compañero de fórmula sería uno de sus pocos grandes giros en el centro de atención y una decisión más trascendental de lo habitual.
Biden buscaba a su propio Biden: alguien confiable, simpático y leal, como lo era con Obama. Pero quería más que compatibilidad. El candidato septuagenario necesitaba un socio gobernante joven que estuviera preparado para intervenir como Comandante en Jefe si fuera necesario, y un compañero de fórmula probado en la batalla que no creara distracciones y pudiera mantener la carrera enfocada en Trump. Como un anciano blanco que lidera un partido que depende de votantes de color, jóvenes y mujeres, Biden también necesitaba equilibrar el boleto. En marzo, había prometido elegir una vicepresidenta; Durante el verano, las protestas por la justicia racial que estallaron después del asesinato de George Floyd aumentaron la presión para elegir a una mujer negra.
El comité de selección de Biden, aumentado por un equipo de abogados de investigación, entrevistó inicialmente a casi dos docenas de mujeres, antes de reducir la lista a 11 personas para que Biden las entreviste. Después de que la muerte de Floyd pusiera la justicia racial al frente y al centro, Harris se destacó en sus conversaciones con el comité, discutiendo la legislación de justicia penal que lideraba en el Senado y su trabajo en temas similares como fiscal general. “También trajo una experiencia vivida como mujer negra”, dice la Representante Lisa Blunt Rochester, quien se desempeñó como copresidenta del comité de investigación. “Ella podía hablar desde la perspectiva de su vida profesional, así como de su vida personal, y de lo que podríamos y deberíamos hacer a raíz de su trágico asesinato”.
A los 55 años, Harris era el menor de una generación de Biden. Tenía experiencia en cargos federales y estatales, y había resistido el escrutinio que conlleva postularse para presidente, incluso si su campaña no tuvo éxito. Era una política versátil, pasando hábilmente de diseccionar testigos en audiencias a bailar en líneas de batería. Ninguna facción importante del partido se opuso a ella, y la mayoría de los demócratas se entusiasmaron con la idea de poner a la primera mujer de color en una candidatura presidencial importante. Pero Biden, el candidato de la conexión, no solo vio un símbolo o un atractivo para un grupo demográfico en particular; percibió una habilidad, arraigada en su educación, para ver un futuro mejor para los estadounidenses como ella. “Su superpoder son sus múltiples identidades”, dice Glynda Carr, directora ejecutiva de Higher Heights, un comité de acción política que ayuda a las mujeres negras a postularse para cargos públicos.
Algunos aliados de Biden desconfiaron de Harris. Su familia fue la más difícil de vender. Pero Biden insistió en que no alberga resentimientos por la escaramuza del debate. “Dejó muy claro que era un niño grande y no iba a dejar que ese color lo coloreara”, dice Clyburn, quien instó a Biden a elegir a una mujer negra y le dijo que muchas personas, incluida la difunta esposa de Clyburn, habían arraigado por un boleto Biden-Harris desde el principio. Una vez que Biden decidió que Harris era la mejor elección, el resto del círculo íntimo apoyó la decisión. Jill Biden fue quien llamó al comité de investigación para informarles de la elección. “Al final del día, fue su decisión, y una que tomó esencialmente solo”, dice Bedingfield.
Harris estaba en su apartamento en el vecindario West End de Washington cuando su equipo se enteró de que Biden quería comunicarse con ella. Empezó a prepararse para atender la llamada. Luego, una actualización: Biden quería hablar sobre Zoom. Siguió un breve pánico mientras se apresuraba a prepararse para el video. “En realidad no fue uno de mis días de Zoom”, dice. “Eso requirió todo un proceso de preparación para estar listo para Zoom para el vicepresidente”.
Biden fue al grano. “Inmediatamente dijo: ‘Entonces, ¿quieres hacer esto?’”, Recuerda Harris, parafraseando su conversación. “Eso es lo que es Joe. No hay pompa ni circunstancia con él. Es un tirador directo “. Su esposo Doug Emhoff y Jill Biden pronto se unieron a ellos en la llamada; en una hora, su apartamento se llenó de empleados de campaña que llevaban carpetas informativas. Al día siguiente, estaba en Wilmington, donde Jill los recibió con un plato de galletas caseras. Unirse a la campaña de Biden era unirse a la familia Biden, y Harris y Emhoff pasaron aproximadamente una semana visitando a los Biden y conociendo a sus hijos, mientras Biden hablaba por teléfono con la suegra de Harris y su madrastra adulto. niños, Cole y Ella. La relación de Harris con los hijos de Emhoff, que la llaman Momala,
Elegir a un antiguo rival, uno cuyo dinamismo podría superar al suyo, fue un movimiento que Trump nunca habría hecho. “Reveló mucho sobre Joe Biden”, dice el ex representante Steve Israel. “Y tuvo el efecto pronunciado de movilizar a los demócratas en todo el país”.
Joseph Robinette Biden Jr.ha querido ser presidente desde que era un niño con la boca llena de guijarros y recitaba poesía para tratar de curarse de su tartamudeo. Cuando su futura suegra le preguntó qué planeaba hacer de sí mismo, Biden dijo “Presidente” y agregó: “de los Estados Unidos”. Antes de morir en un accidente automovilístico en 1972, su primera esposa, Neilia, les dijo a sus amigos que su esposo gobernaría el país algún día; muchos años después, cuando Biden estaba en el ocaso de su vicepresidencia, su hijo Beau, atormentado por un cáncer terminal y comenzando a perder el habla, le rogó que no abandonara la vida pública. Se postuló para la Oficina Oval tres veces, trabajó con ocho presidentes y se desempeñó como vicepresidente durante ocho años en una carrera que se extendió desde el Senado hasta la Sala de Situación e innumerables comensales de estados indecisos y pasillos sindicales.
El Sueño Americano de Biden comenzó después de las secuelas de la Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos estaba lleno de orgullo por su triunfo sobre el fascismo. Fue una educación de Rockwell, partidos de fútbol, tiendas de refrescos, pero no siempre fue fácil. A veces el dinero escaseaba; cuando Joe tenía 10 años, la familia tuvo que mudarse con sus abuelos antes de que su padre encontrara un trabajo vendiendo autos usados. Aunque popular y extrovertido, Biden sufría de un tartamudeo persistente, que le inculcó un odio de por vida hacia los matones y la creencia de que incluso los obstáculos más obstinados podían superarse. “Mi madre decía: ‘Joey, recuerda, la mayor virtud de todas es el coraje’”, recuerda Biden. “Sin ella no podrías amar con abandono. Y todas las demás virtudes dependen de ello “.
Mientras otros adolescentes marchaban contra la guerra de Vietnam, Biden recorría la Universidad de Delaware con un abrigo deportivo. Nunca fue el mejor estudiante ni el más trabajador, pero su encanto y talento lo llevaron a la escuela de leyes, un breve período como defensor público y un puesto en el consejo del condado de New Castle. En 1972, cuando Harris estaba siendo trasladado en autobús al tercer grado, Biden montó una oferta remota para el Senado. Buscó comparaciones con John F. Kennedy: un candidato joven y ambicioso con una gran familia católica irlandesa, una esposa fotogénica e hijos adorables, y un mensaje sobre llevar una nueva generación al poder. El Congreso había reducido recientemente la edad para votar de 21 a 18, y la hermana de Biden, Valerie, entonces como ahora su asesora política más cercana, organizó una brigada de estudiantes de secundaria para tocar miles de puertas.
Apenas unas semanas después, el automóvil que transportaba a la esposa y los hijos de Biden en una excursión de compras navideñas fue embestido por un camión. Neilia y su hija Naomi de 13 meses fueron asesinadas. Los dos hijos de Biden resultaron gravemente heridos. Estuvo a punto de dejar el Senado antes de prestar juramento. “Su dolor lo vuelve humano”, dice Moe Vela, ex asesor principal. “Y comprende que la humanidad compartida, esa vulnerabilidad compartida, le permite conectarse”.
Como senador, Biden rara vez se atrasaba, pero tampoco se adelantaba. Como presidente del Comité Judicial, supervisó las audiencias sobre las acusaciones de acoso sexual de Anita Hill contra el candidato a la Corte Suprema, Clarence Thomas, enfureciendo a muchos por no incluir el testimonio público de testigos adicionales que podrían testificar sobre el patrón de comportamiento de Thomas y por permitir que todos los blancos, todos -Comité masculino para intimidar a Hill. Defendió el proyecto de ley contra el crimen de 1994, que incluía tanto nuevas y estrictas leyes de sentencia como la Ley de Violencia contra la Mujer. Votó a favor de la Ley de Defensa del Matrimonio, que definía el matrimonio como entre un hombre y una mujer, y luego, casi dos décadas después, eclipsó a Obama al abrazar el matrimonio entre personas del mismo sexo antes que el presidente. Era un político que seguía la opinión pública pero no la guiaba,
Llevó esa disposición a la vicepresidencia. Una vez, cuando Vela volaba a Chile con Biden en el Air Force Two, el asistente se quejó en términos personales de un senador republicano que estaba bloqueando una propuesta de Obama. Biden agarró el antebrazo izquierdo de Vela con su mano derecha, como Vela lo recuerda, y dijo: “Moe, estás equivocado. Ese es mi amigo. Puede que no estemos siempre de acuerdo sobre cómo mejorar Estados Unidos, pero ambos estamos de acuerdo en que queremos mejorar Estados Unidos “. Biden aconsejó a los políticos más jóvenes que critiquen las políticas de sus rivales sin impugnarlos personalmente. “Una vez que comienzas a atacar el carácter de las personas y sus motivaciones, les impides superar el desacuerdo político que tuviste y los pierdes como alguien con quien potencialmente puedes trabajar”, explica el senador de Delaware Chris Coons, un protegido de Biden.
Biden hizo todo lo posible para ayudar a los republicanos donde pudo, una vez que voló a Moscú y regresó en un solo día para unirse a un colega republicano para una presentación sobre armas nucleares. “Joe tiene buen corazón”, dice el ex senador republicano John Danforth. “Tiene el temperamento y la experiencia para acercarse y trabajar con todo tipo de personas para que el gobierno vuelva a funcionar”.
Sobre todo, Biden se hizo famoso por su empatía. Las historias son innumerables: cómo abrazó a un niño en duelo; llamó a una abuela el día en que su nieto tomó posesión del Senado; se acercó después de un accidente automovilístico, un diagnóstico de cáncer, una muerte en la familia. Un exasesor recordó cómo Biden retuvo a su séquito al salir del edificio de oficinas ejecutivas para agradecer de todo corazón a un conserje por limpiar un derrame; otro recuerda que él y Jill siempre enviaban comida a los conductores que los esperaban afuera. Durante una sesión de fotos para esta historia, Biden le pidió a la fotógrafa, Camila Falquez, que hiciera FaceTime con sus padres. “¡Hello Mom!” Falquez dijo mientras aparecían en la pantalla. “Oye, papá, ¿cómo estás?” Biden intervino, bajándose brevemente la máscara para que la pareja pudiera ver su rostro. “Ustedes tienen una hija maravillosa”.
Aunque Obama lo eligió en parte porque creía que Biden había dejado atrás sus ambiciones presidenciales, Biden jugó con postularse en 2016. Finalmente, decidió que no estaba a la altura de la muerte de Beau. Pero en 2017, cuando los supremacistas blancos marcharon en Charlottesville, Virginia, decidió que tenía que volver al juego. “No podría haber vivido consigo mismo si no hubiera corrido tras Charlottesville”, dice el asesor de Biden, Ted Kaufman, quien encabeza la transición presidencial. “Si no se postuló y Trump ganó, habría pasado el resto de su vida sintiendo que podría haber vencido a Trump”.
Mientras Biden se abría paso a través de los requisitos de oratoria en la Academia Archmere cerca de Wilmington, en 1958, Shyamala Gopalan, de 19 años, llegó a Berkeley para obtener un doctorado en nutrición y endocrinología. Pronto se dio cuenta de que había cambiado un sistema de castas por otro. Si bien su herencia Tamil Brahman significaba su estatus de élite en la India, Estados Unidos estaba segmentado por líneas raciales. -Gopalan se unió a un grupo de estudio negro cuyas discusiones sobre raza ayudaron a informar los fundamentos intelectuales del movimiento Black Power. Malcolm X, Che Guevara y Fidel Castro fueron considerados héroes, dijo a TIME el año pasado uno de los líderes del grupo, Aubrey LaBrie. Fue allí donde Gopalan conoció a un estudiante de economía jamaicano llamado Donald Harris. Tuvieron dos hijas, Kamala y Maya, antes de divorciarse cuando Kamala tenía 7 años.
Si Biden creció en una época de ascendencia estadounidense, Harris alcanzó la mayoría de edad en una nación que enfrenta su legado de injusticia. Sus padres la llevaron a marchas por los derechos civiles en un cochecito. Después de su divorcio, Kamala y Maya asistieron a un programa extracurricular decorado con imágenes de Harriet Tubman y Sojourner Truth. Harris recuerda haber aprendido sobre George Washington Carver antes de conocer a George Washington. En 1970, cuando comenzó el primer grado en Berkeley, Kamala estaba en uno de los primeros grupos de estudiantes en ser trasladados en autobús a una escuela mayoritariamente blanca al otro lado de la ciudad en un experimento local temprano de integración. “Mamá tenía grandes expectativas para nosotros, pero tenía aún más expectativas de nosotros”, dice Maya Harris. “Y ese sentido de responsabilidad y deber que nos inculcó nuestra madre,
Aunque creció entre activistas y organizadores, Kamala Harris quería hacer un cambio trabajando dentro del sistema, no fuera de él. En casi todas las estaciones de su carrera, rompió una barrera. En 2004, fue elegida fiscal de distrito de San Francisco; seis años después, fue elegida fiscal general de California. El equilibrio entre “fiscal progresista” y “policía de alto nivel” era delicado. Implementó nuevos programas para jóvenes infractores no violentos, pero comenzó a hacer cumplir las leyes de absentismo escolar amenazando a los padres con multas si sus hijos faltaban a la escuela. Incluso en la campaña de 2020, Harris parecía estar haciendo malabarismos con las lealtades, hasta el eslogan de su campaña, “Por la gente”, con la intención de evocar sus raíces de fiscal mientras difumina sus connotaciones controvertidas.
Como Biden, tenía la habilidad de sentir dónde soplaba el viento político y, a veces, decepcionaba a los activistas liberales. Ella trató de mantener condenas cuestionables, se negó a apoyar la legislación para reducir los delitos graves de bajo nivel a delitos menores y trató de restablecer la pena de muerte, a pesar de que afirmó oponerse a ella. Al mismo tiempo, ganó elogios de la izquierda por enfrentarse a compañías petroleras, universidades con fines de lucro y prestamistas hipotecarios depredadores, y por negarse a defender la prohibición de California sobre el matrimonio homosexual. Como fiscal general recién nombrada en 2011, se retiró de un acuerdo nacional de ejecución hipotecaria con cinco grandes bancos cuando sintió que los aproximadamente $ 2 mil millones asignados para California no les daban a sus electores una restitución adecuada. Al final, obtuvo un acuerdo de $ 20 mil millones.
Harris llegó al Senado en 2017, el primer indio americano en su historia. Ya una celebridad política, impresionó a sus colegas tanto con su risa contagiosa como con su despiadado sondeo de testigos. El entonces fiscal general Jeff Sessions se quejó de que sus preguntas rápidas lo ponían “nervioso”; redujo al actual fiscal general, Bill Barr, a tartamudear cuando preguntó si la Casa Blanca le había pedido alguna vez al Departamento de Justicia que investigara a alguien. En septiembre de 2018, su interrogatorio tranquilo pero directo del nominado a la Corte Suprema Brett Kavanaugh se volvió viral , mejorando su reputación en la izquierda.
Harris jugó un papel integral en la legislación bipartidista de justicia penal de ese año y copatrocinó el liberal Green New Deal . Aunque se ganó la reputación de ser una política seria, nunca se labró un tema distintivo y parecía eludir la definición ideológica. Pasó solo dos años en el Senado antes de lanzar su candidatura a la presidencia.
Después de conseguir la nominación , Biden se dispuso a unir a su partido. Obtuvo el respaldo de Sanders, solicitó el consejo de la senadora Elizabeth Warren e invitó a conocidos progresistas a ofrecer ideas sobre políticas. “No se puede exagerar la capacidad de Biden para mantener unido al partido”, dice el veterano publicista demócrata Jim Margolis, quien trabajó para Harris durante las primarias. “Esa fue una tarea imposible para Hillary Clinton en 2016. En 2020, fue el nombre del juego”.
Los instintos políticos de Biden fueron puestos a prueba una y otra vez, comenzando con las protestas de justicia racial del verano . Trump estaba usando imágenes de disturbios urbanos para asociar a sus rivales con el caos y la anarquía, incluso abrazando a los justicieros y milicias de extrema derecha como símbolos de un mensaje racista de “ley y orden” a favor de la policía. Ni Biden ni Harris habían sido la primera opción de los organizadores de justicia racial. Para algunos activistas de izquierda, la idea de reconciliación olía a debilidad. “Usted lo llama unidad, yo lo llamo capitulación”, dice Alicia Garza, cofundadora de Black Lives Matter y directora del Black Futures Lab.
Biden buscó un camino intermedio. Se arrodilló junto a activistas, propuso reformas sustantivas para abordar el racismo estructural y adoptó el mantra Black Lives Matter . Pero rechazó los llamados a “desfinanciar a la policía” y denunció la violencia y la destrucción de bienes. “Algunas personas realmente inteligentes me advirtieron. Ya sabes, ‘No salgas y hables sobre la inequidad racial’, dice Biden. “’No lo menciones porque vas a perder los suburbios’”. Él los ignoró, creyendo que el país había cambiado desde los llamamientos codificados del presidente Richard Nixon a la conciencia racial de la “mayoría silenciosa”. “Creo que el pueblo estadounidense es mejor y más decente que eso”, dice Biden.
Para derrocar a un presidente en ejercicio por décima vez en la historia de Estados Unidos, Biden y Harris tuvieron que revivir la fuerza cada vez menor del partido con votantes blancos sin títulos universitarios; dinamizar su base emergente de votantes jóvenes urbanos diversos; y motivar a las hordas de residentes suburbanos enojados, particularmente graduados universitarios y mujeres, que habían huido del Partido Republicano de la era Trump. Ninguno de estos distritos sería suficiente para llevar el Colegio Electoral por sí solo, y apoyarse demasiado en uno de ellos corría el riesgo de alienar a otro.
Biden fue quizás el único candidato demócrata que pudo recuperar parte del terreno perdido del partido con los votantes blancos culturalmente conservadores que dominan los estados indecisos del Rust Belt. Harris, mientras tanto, trajo una competencia cultural que atrajo a la próxima generación de demócratas, hasta en su calzado. Cuando salió de un avión con zapatillas Chuck Taylor, muchos votantes vieron a un político que literalmente había caminado millas en sus zapatos. La candidatura de Harris fue especialmente significativa para las mujeres negras que forman la columna vertebral del Partido Demócrata y cuya participación fue fundamental para cambiar estados clave. “El electorado sigue cambiando, y ese cambio demográfico es la historia de esta elección”, dice Henry Fernandez, director ejecutivo de African American Research Collaborative. “Se refleja en Kamala Harris”.
La noche de las elecciones, Biden estaba en su casa en Wilmington; 13 miembros de su familia se habían puesto en cuarentena individualmente de antemano para ver los retornos llegar juntos. El personal de la campaña se reunió frente a una pantalla gigante en el cercano Centro Chase. Los asesores minimizaron la posibilidad de una victoria rápida. Aún así, algunos demócratas entraron en pánico temprano en la noche, temiendo que la fuerza de Trump en Florida presagiara una repetición de 2016. Los aliados de Biden tranquilizaron a los partidarios de que las boletas por correo acabarían por borrar la ventaja de Trump, pero muchos estaban ansiosos. “Me fui a la cama deprimido”, dice John Morgan, donante de toda la vida.
La mayor parte de la confianza mental de Biden no se fue a la cama en absoluto. Cada hora o dos, la directora de análisis de la campaña, Becca Siegel, les informaba, quien les aseguraba que Biden estaba obteniendo los números que necesitaba. “El estado de ánimo no era terrible ni de pánico”, dice Bedingfield. “Fue más como la agonía de esperar y esperar algo que sabes que está por venir”. Durante los siguientes cuatro días, los Biden fueron “como cualquier otra familia en Estados Unidos: estábamos pegados a la televisión”, recuerda Jill Biden.
Cuando las cadenas finalmente convocaron la carrera el 7 de noviembre, Joe y Jill estaban lejos de la televisión, sentados en sillas de jardín en el patio trasero. De repente, gritos fuertes rompieron el silencio, y sus nietos llegaron corriendo, gritando: “¡Pop ganó!” Una vez dentro, la primera llamada de Biden fue a Harris.
Harris vio la noticia después de regresar de una carrera en Delaware. Se apresuró a salir para buscar a Emhoff y contárselo, y fue entonces cuando recibió la llamada del presidente electo. Mientras las calles estallaban en celebración, su hermana Maya vino a almorzar bagels y salmón ahumado, con un plato de tocino para compartir. Para millones de personas en todo Estados Unidos, fue el comienzo de una nueva era después de cuatro años de aflicción y luchas; para las hermanas, al ver imágenes de los juerguistas reunidos frente al pequeño apartamento amarillo en Berkeley donde crecieron, fue como si el tiempo se hubiera detenido. “Tuvimos un breve momento en el que todo estalló a nuestro alrededor, pero pudimos sentarnos un poco y asimilarlo todo antes de sumergirnos en lo que estaba a punto de convertirse en esta inminente nueva y gran realidad”, dice Maya.
Incluso ahora, dicen sus amigos, esa realidad no se ha asimilado del todo. Minyon Moore, asesora de Harris desde hace mucho tiempo, dice que sigue preguntando: “¿Sabes que ya eres el vicepresidente?” Y Harris responde: “No, en realidad no, pero lo estoy intentando”.
Todos los nuevos presidentes heredan los líos de sus predecesores, pero Biden es el primero en tener que pensar en descontaminar literalmente la Casa Blanca. Combatir la pandemiaes solo el comienzo del desafío, en casa y en el extranjero. Hay alianzas que reconstruir, un paquete de estímulo que aprobar, un gobierno para el personal. Los asesores de Biden están preparando una serie de Órdenes Ejecutivas: restaurar el programa de inmigración Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, reincorporarse al Acuerdo de París, revertir la llamada prohibición musulmana y más. El plan “Reconstruir mejor” de Biden tiene como objetivo revitalizar la economía asolada por el virus, que algunos analistas dicen que es poco probable que se recupere por completo hasta 2023, invirtiendo en infraestructura, educación y cuidado infantil. “Creo que si mi plan se puede implementar”, dice Biden, “pasará a ser una de las administraciones más progresistas en la historia de Estados Unidos”.
Mucho de lo que Biden espera hacer, desde nombramientos en el gabinete hasta legislación, tendrá que aprobarse en un Senado más dividido que el que dejó hace una docena de años. Si los republicanos ganan al menos uno de los dos escaños del Senado de Georgia en la segunda vuelta del 5 de enero, el destino de su agenda estará en manos del líder de la mayoría republicana Mitch McConnell, quien, como la mayoría de los miembros republicanos del Congreso, se ha negado incluso a reconocer su victoria. . Las relaciones y las ofrendas de paz de Biden pueden no valer mucho en este clima, dice su amigo William Cohen, un exsenador republicano. Los republicanos “no lo observarán a él, sino a Donald Trump, y actuarán tanto por miedo a [Trump] en el futuro como lo han hecho en el pasado”. Al igual que en la campaña, es probable que el Partido Republicano amplifique la controversia en torno al hijo de Biden, Hunter, quien el 1 de diciembre.
Por ahora, Biden y Harris están ocupados formando un equipo en una secuencia bien ordenada, comenzando con el personal superior de la Casa Blanca y avanzando a través de grupos de nombramientos: primero política exterior, luego funcionarios económicos, luego asesores de salud, etc. La Administración Biden-Harris está en camino de ser una de las más diversas en la historia de la nación, aunque para algunos no llega lo suficientemente lejos. Su relación ha seguido profundizándose. “Lo que me encanta que he observado: no es rígido, es natural”, dice Jill Biden. “Ya son amigos y la confianza solo puede seguir creciendo”. Los grandes trabajos de Biden como vicepresidente, desde la venta de la Ley de Recuperación hasta la negociación de acuerdos presupuestarios con McConnell, tendieron a aterrizar en su regazo, y espera que sea similar para Harris, quien aún no ha anunciado una cartera dedicada. A millones, el simbolismo del papel de Harris es casi tan importante como la sustancia. “Lo que está proyectando es Estados Unidos; ha subido una vez más”, dice Moore.
Incluso si Trump aún cautiva a una amplia franja del país, el presidente electo cree que el rencor se desvanecerá cuando Trump salga del escenario por la derecha. Los próximos meses estarán “dejando salir el aire del globo”, dice Biden. “Creo que vas a ver mucha más cooperación de lo que nadie piensa”. Hasta entonces, él y Harris están puliendo sus guiones y ensayando sus líneas dentro de Queen. Tienen solo seis semanas para prepararse. El 20 de enero, las luces se encenderán y el espectáculo continuará. – Con informes de Alana Abramson, Brian Bennett, Vera Bergengruen, Madeleine Carlisle, Leslie Dickstein, Alejandro de la Garza, Simmone Shah, Lissandra Villa, Olivia B. Waxman y Julia Zorthian
Este artículo es parte de la edición de la Persona del año 2020 de TIME . Lea más y suscríbase al boletín Inside TIME para estar entre los primeros en ver nuestra portada cada semana.
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