WASHINGTON (AP) – Un veterano de la Armada
detenido en Irán durante casi dos años fue liberado y comenzó a regresar a
casa, con la ida en un avión del gobierno suizo, dijeron el jueves funcionarios
estadounidenses. “La pesadilla ha terminado”, dijo su madre.
El
enviado especial de Estados Unidos para Irán, Brian Hook, viajó a Zurich con un
médico para encontrarse con el detenido liberado Michael White y acompañará a
White a Estados Unidos a bordo de un avión estadounidense, dijeron los
funcionarios.
La liberación de White fue parte de un
acuerdo que involucraba a un médico iraní-estadounidense procesado por el
Departamento de Justicia, y siguió a meses de negociaciones silenciosas sobre
prisioneros. Los dos países están en desacuerdo con las sanciones impuestas por
Estados Unidos después de que el presidente Donald Trump retiró a Estados
Unidos del acuerdo nuclear de 2015 y por el asesinato por parte de las fuerzas
estadounidenses de un alto general iraní en Irak a principios de este año.
“Tengo la suerte de anunciar que la
pesadilla ha terminado y que mi hijo está bajo custodia estadounidense y de
camino a casa”, dijo la madre de White, Joanne White, en un comunicado.
Agradeció al Departamento de Estado y a Bill Richardson, ex embajador de
Estados Unidos en las Naciones Unidas y antiguo gobernador de Nuevo México, por
plantear el caso de su hijo con los iraníes.
Richardson, quien se reunió con el ministro
de Relaciones Exteriores y embajador de Irán en la ONU sobre el caso, dijo en
un comunicado que “la liberación debería haberse hecho y podría haberse hecho
antes, pero estoy contento y aliviado de que Mike esté en camino a casa para
recibir tratamiento”. . “ White había sido diagnosticado con coronavirus, pero
se ha estado recuperando.
White, de Imperial Beach, California, fue
detenido por las autoridades iraníes en julio de 2018 mientras visitaba a una
mujer que conoció en línea y se enamoró. Fue declarado culpable de insultar al
líder supremo de Irán y publicar información privada en línea, y fue sentenciado
a una década de prisión.
“En pocas palabras, los ‘cargos’ contra
Michael fueron pretextos para un plan de secuestro por rescate patrocinado por
el estado”, dijo el portavoz de la familia Jon Franks en un comunicado el
jueves. “La tragedia de este caso es que el único delito de Michael fue
enamorarse de Irán y de su gente por la que se preocupa profundamente”.
A pesar de las especulaciones
generalizadas, la liberación de White no estuvo relacionada con la deportación
a Irán esta semana del científico iraní Sirios Asghari, dijeron los
funcionarios. La liberación de White se basó en otro acuerdo de prisioneros,
cuyos detalles debían ser liberados más tarde el jueves.
En marzo, White fue liberado de la prisión
por un permiso médico mientras Irán luchaba para hacer frente al brote de
coronavirus. White fue entregado a la Embajada de Suiza en Teherán, que
representa los intereses estadounidenses en Irán. Estaba entre las decenas de
miles de prisioneros a los que Irán les otorgó licencias médicas, que fue uno de
los primeros países en ser golpeado por la pandemia.
La madre de White le dijo a The Associated
Press en ese momento que estaba especialmente preocupada por la salud de su
hijo debido a sus batallas con el cáncer, y Richardson pidió a Irán que le
otorgue una evacuación humanitaria inmediata.
Los funcionarios de la administración Trump
han dicho en repetidas ocasiones que consideran que la liberación de rehenes y
detenidos estadounidenses es una prioridad, y en los últimos meses aumentó las
demandas de presión pública para liberar a White.
El mes pasado, por ejemplo, el Secretario
de Estado Mike Pompeo mencionó a White por su nombre y agradeció a Suiza por su
trabajo en la organización del permiso médico. Pompeo también instó a Irán a
liberar a otros estadounidenses detenidos allí, incluidos Siamak Namazi y Morad
Tahbaz.
Namazi es un ciudadano iraní-estadounidense
que ha sido condenado por colaborar con un poder hostil. Tahbaz, un iraní con
ciudadanía estadounidense y británica, formó parte de un grupo de activistas
ambientales sentenciados por cargos de espionaje.
En su declaración, White dijo que sus
oraciones estaban con sus familias y “las familias de tantos otros
estadounidenses detenidos injustamente en todo el mundo”.
En diciembre, Irán liberó a un erudito de
la Universidad de Princeton retenido durante tres años por cargos de espionaje,
ampliamente disputado, a cambio de la liberación de un científico iraní
detenido. Hook, el enviado especial de Estados Unidos, también voló a Zúrich
para supervisar el intercambio del erudito chino-estadounidense Xiyue Wang por
Massoud Soleimani, quien se había enfrentado a un juicio federal en Georgia por
cargos de que violó las sanciones al tratar de llevar material biológico a
Irán.
En marzo, la familia del ex agente del FBI
Robert Levinson, que desapareció en Irán hace 13 años, dijo que habían sido
informados de que funcionarios estadounidenses habían determinado que Levinson
probablemente estaba muerto. Las autoridades no han dicho cómo llegaron a esa
conclusión.
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